作为一种文化，理应具有一个核心，一个灵魂，我们说，老把头就是长白山民间文化之魂。没有老把头，就没有长白山文化。对此，《安图县志》叙述最全面。

“把头”与“老把头”是两个概念，都是汉语，而不是蒙古语。何谓老把头？首先要知道什么是“把头”。《奉天通志》是如此诠释的：“把头，犹言工头也。《说文》，握也。《广韵》：持也。谓握持其事而谓之领袖也。”这里称把头为“领袖”,是“首领”或“头领”的意思。古代的把头有生杀大权处置放山者。在进关之前，皇陵近地严禁采参。“辽阳东二百余里，山深林密，不见日色，下产人参，其苗高出百草之上。采参以夏五月裹粮披榛而入。或迷径为虎狼所啖，或人相遇，弱者死，强者攫所有而出。以地近皇陵，恐伤龙脉。迩者挖参之禁甚严，罪至诛死，而趋利之徒，轻生不顾也。”

老把头画像

一般人只知道挖参人信仰老把头，不知长白山区其他行帮也信仰老把头，长白山区的各行各业都离不开他。这里，我们只说与老把头相关的事情。“老把头”是在把头前边加一个“老”字，显然要比一般的把头起码要高一等或几辈，是祖宗辈的人，“相传是放山人之鼻祖”（《抚松县志》）,是长白山广大参农公认的领袖，是长白山区特有的，是当年山东灾民闯关东的保护神。因此，老放山人从来不把现实生活中年龄大的放山把头称为老把头。

老把头，作为地域性的文化特征，与山林、人参密切相关。对此，刘建封在《长白山江岗志略》提到老把头，在他主修的《安图县志》再次提到老把头：“木帮、猎户、棒槌营以及散挖人参者流、山间流民，并一切求财于山常做山中旅行者，咸于是日各香烛供品向山神叩头，求其护佑，且有宰牲以祀者。乡人亦皆重视此日，争购酒肉，以度三月十六日。”

挖人参的工具

入山挖参时间不同，古代“采参者夏初进山，霜后出山。省中设有官参局，岁时采取入贡。”近代仍保留古代的习俗。挖参人（放山人）进山首先压好了“抢子”（窝棚），安排好了自己的临时居所，然后再去安排“老爷府即老把头祠”的位置。挖参人，时时事事不忘老把头，虔诚祈求老把头呵护、指点迷津。把头也是说一不二，要求放山人时时处处要说吉利话，要往人参上说，不准说沮丧的话，目的是使大家始终保持着昂扬乐观的精神状态。如果在精神上是委靡不振的话，只能徒劳往返。

传说进长白山挖参的是山东莱阳人孙良，他和张禄一起挖参迷路后，孙良找了7天7夜没找到，最后连饿带累悲惨地死在长白山里。孙良心地特别善良，对朋友特别讲义气，后来人都非常尊敬他，传说他掌管着长白山，保护放山人不遇上狼虫虎豹。那些老放山人给山神老把头升了纸马、磕了头，胆子就大了，有老把头呵护，什么都不怕。在这里，我们不能简单粗暴地认为是迷信，这是一种极有力度的精神支柱，人类在征服自然的过程中是十分需要的。

（转自《中国人参文化》）