我们说，大支头、小支头的人参都不太好，选用不大不小的比较好。因为人参的有效成分叫人参皂苷，最早称作“巴拿基隆”，是在18 世纪后半叶发现的。人参皂苷是由非糖化合物和糖类结合而形成的配糖物质。化学上称它为苷。人参中的苷的水溶液经激烈振荡后，会产生丰富持久性蜂窝状泡沫。其状酷似肥皂沫，因而称它为皂苷。这种有效成分不仅在人参根部有，在其他部位也有。所以人参是全草入药的。

现将人参各部分的皂苷含量的百分比列出：花蕾26.4%，果肉21.8%，须根11.5%，参叶10.2%，生晒参根5.2%，红参根3.2%一4.0%，茎秆3.5%，种子2.3%，芦头即根茎的皂苷高于根部二倍以上。古人用人参都“去芦”，今人已证明是不对的，但现代人仍不用芦头，如果嚼服芦头，味同嚼木头。

西洋参：花蕾3.27%，果肉9.06%，须根8.29%，参叶11.08%，茎2.29%，侧根4.78%，根茎8.35%。

现在市场上出售的人参，除了包装讲究些的以外，多是一捆一捆的生晒参根、红参根和参须（直须、弯须）。三者相比，似乎服用参须最好，其价格也比较便宜。

国内外研究的结论是：人参有50多种皂苷，其中二醇型皂苷和三醇型皂苷的比例在根须中的含量虽然比较高，但比例失调。

一般地讲，我们选购的都是人参干燥根。人参根的有效成分集中在表皮上，即人参根的外侧。所以食用人参千万不可去皮。同蔬菜、水果一样，表皮在生长期都有呼吸作用。在整个生长过程中，把大量的养分都聚集在表皮上。由于长期逐渐积累，因此表皮的养分最多。一旦去掉皮，就会降低药效。人参的最外侧是一圈叫作皮的木栓层，保护内部构造。在紧靠周皮的内侧，还有一层结成无数网眼的管状物，积满油，也覆盖在人参内部构造之上。管内积满的油，便是人参皂苷。至于网眼的管状物为什么覆盖在内部构造上，其妙用至今不明。表皮越往里，人参皂苷的种类和含量就越少。占人参根绝大部分的中心木质部，只含糖类。由此可见，服用人参不必买那些根条粗大饱满的，应以根条较小的，侧根较多的，须根完整的为优。

一审：闫唯 刘炳新  二审：李健 李旭  三审：赵彦杰